Tätä kirjoittaessa lokakuussa Johannesburgissa leppeät ilmat valmistavat kesää näille savanneille. Auringon vierailutiheys hämmästyttää. Se ei näytä kyllästyvän lekottelemisesta sinisen taivaan seurassa. Joskus aurinko antaa tietä viidentoista minuutin rajuille ukkosmyrskyille ja salamaniskuille. Sitten se taas palaa muina tyyppeinä lämmittämään luita ja mieliä.

Lokakuun lämmittävinä elementteinä toimivat Suomen A-maajoukkueen erinomaiset pelit Walesia vastaan kotona ja Saksaa vastaan vieraissa. Päävalmentaja Baxter nuorensi aavistuksen aloitusta molemmissa peleissä. En väitä, että se toi tuloksia mutta se toi uuden alun seuraavalle karsinnalle. Hämmästyttävän vieras-tasapelin Saksassa saavuttaneen Huuhkajiemme neljän pelaajan yhteinen maaottelumäärä oli kuitenkin 400 matsia.  Se kertoo mitalin toisesta puolesta, siitä miten uskomattoman uskollisia, taitavia ja kaikkensa suomiväreille antavia pelaajia meillä on ollut käytössä.   Joonas Kolkka, Sami Hyypiä, Jari Litmanen ja Jonatan Johansson pelasivat kerta kaikkiaan häikäisevät karsinnat.

Etelä-Afrikka lataa voimiaan ensi kesän jalkapallon MM-lopputurnausjuhlaan. Kuuden uuden Stadionin rakennusaikataulut tuntuvat pitävät hyvin ja viimeinenkin ilmoittautuu kisakuntoon vuoden vaihteessa. Stadionien rakentumista suurempana huolena meillä on stadionin nurmikenttien laatu. Viime kesän lämmittelyturnaus, FIFA Confederations Cup, tarjosi joukkueille nurmikenttiä joita ei hyvällä tahdollakaan voinut sanoa MM-tasoisiksi yhtä stadionia lukuun ottamatta.  Nurmen liikakulutus ennen kaikkea rugbyn muodossa ja epäonnistuneet paikkaustoimenpiteet paikallisen talven kynnyksellä johtivat tähän valitettavaan lopputulokseen.

Jalkapallossa vihreä vera on pyhä paikka. Vain pelaajat ja tuomarit saavat askeltaa tällä pyhyyden alttarilla ja siksi sen on oltava vihreätä samettia alkuvihellyksestä loppuvihellykseen.
Joulukuun neljäntenä päivänä 2009 kihisee ja kuhisee Kapkaupungin kongressikeskuksen tiloissa. Illalla kello 19 käynnistyy jättiläismäinen MM-lopputurnauksen Final Draw, Loppuarvonta, joka heittää 32 lopputurnaukseen selviytynyttä joukkuetta kahdeksaan eri neljän joukkueen lohkoon. Eräällä tavalla arpapeliä siis!

Kapkaupunki muodostaa kauneimmat mahdolliset kehykset megatapahtumalle. Väitän Kapkaupungin sijoittuvan kaupunkien Miss Universum-kisoissa taatusti palkintopallille.  Kongressikeskuksen välittömässä läheisyydessä sijaitsee uusi Green Point -stadion, jota meri lähes huuhtelee rakennuspölyistä.  Kaupungin taustapeilinä kohoaa Table Mountain, Pöytävuori, omiin korkeuksiinsa.
 
Tästä arvonnasta alkavat MM-pelit. Joukkueet tietävät vastustajansa ja pelipaikkansa, jalkapallofanit ottavat kartat ja kompassit käteensä suunnitellessaan matkojaan suosikkijoukkueidensa vanavedessä ja media käynnistää spekulaatiot miten kisoissa kaikki sitten käy. Ja meille järjestäjille jokaisella ottelulla on nyt nimensä ja tiedämme, miten joukkueiden logistiikan tulee toimia.
Olen itse vastuussa organisaatiossamme mm. joukkuepalveluista (Team Services), joka toimii joka joukkueen ainoana yhteydenpitoyksikkönä ja jonka tehtäviin tulee luoda ja hallita kaikki joukkueille tarjottavat palvelut saapumisesta maahan, asettumisesta pysyvään majapaikkaan, joukkueen liikkumisesta majapaikasta otteluihin ja takaisin ja ylipäänsä kaikkiin joukkueen "elinpäiviin" Etelä-Afrikassa liittyviin asioihin ja viimein tietysti joukkueen lentokoneen nousuun takaisin kotimaahan. Olemme laskeneet että tuomarit mukaan luettuna palveluyksikkömme täytyy osata "ravita" ja "huoltaa" yli 1700 yksilöä.

Joukkuepalveluillemme Kapkaupungin arvontatapahtuman suunnittelu on juuri kuumimmillaan. Jokainen joukkue saa arvonnan alla käyttöönsä tärkeimmän yhteyshenkilönsä, ns. Team Liason Officerin joka hengittää joukkueen rytmiä itse kisoissa 24 tuntia vuorokaudessa. Ennen arvontaa koulutamme nämä yhteyshenkilöt ja myös turvallisuusyhteyshenkilöt, jotka samalla tavoin reissaavat joukkueiden jokaiset mutkat ja matkat turnauksen aikana. Team Liason Officer, yhdyshenkilö, on yksikköömme jatkuvassa yhteydessä ja raportoi säännöllisesti kaikesta.  Arvontatilaisuutta ennen järjestämme FIFAn kanssa joukkueille seminaarin, jossa kaikki mahdollinen tieto annetaan heidän käyttöönsä.

Joukkueiden tukikohtana turnauksen aikana ovat ns. Team Base Campit (avuttomasti käännettynä Joukkueen Perus Leiripaikka), jotka koostuvat hotellista ja maksimissaan 20 minuutin päässä sijaitsevista harjoituskentistä. Team Base Campin valinta tapahtuu demokraattisesti joukkueiden taholta varaamisjärjestyksessä isolta listaltamme, joka lähetetään kaikille karsintavaiheessa oleville joukkueille kysynnän mukaan. Arvata voi, että ns. isot maat varaavat jo vähintään vuotta ennen mielipaikkansa ja pienemmät maat tulevat perässä. Liittojen delegaatioita seilaa maassamme alati tutkimassa suotuisimpia Leiripaikkoja.

Joukkueet siis asuvat ja treenaavat näillä Team Base Campeillä pysyvästi ainakin karsintavaiheen ja matkustavat vasta päivää ennen otteluita pelipaikkakunnille, jossa saavat ottelunurmen salliessa treenata yhden kerran stadionilla. Ottelupaikkakunnilla tulee myös järjestäjän organisoida kaksi virallista harjoituskenttää joukkueiden käyttöön. Ottelun jälkeen välittömästi tai seuraavana aamuna joukkueet siirtyvät takaisin perusleiripaikkaansa. Ja sama toistuu taas seuraavan pelin osalta.

Joukkueiden liikehdintä muodostaa siis valtaisan logistisen haasteen kuljetuksineen, turvallisuuksineen. Kun juoksuttaa ajatusta eteenpäin, MM-lopputurnaus todella merkitsee jättiponnistusta olosuhteiden luomisessa. Meidän tulee tarjota 10 ottelustadionin lisäksi vähintään 20 harjoituskenttää ja sitten vielä joukkueille yhteensä 32 perusleiripaikkaa kenttineen.

Palataan Joukkuepalveluihin ja sen toimintaa kisojen alla ja kisojen aikana. Kesäkuun alusta 2010 heinäkuun puoleenväliin olemme täydessä 24 tunnin palveluvalmiudessa. Tiloissamme työskentelee pysyvästi noin 10 henkilöä ja heidän lisäkseen jokaisesta toiminta-alueesta kuten kuljetus, turvallisuus, majoitus, logistiikka jne. vähintään kaksi henkilöä on samassa rakennuksessa päivittäisessä käytössämme.

Joukkueiden yhdyshenkilöt eli nämä Team Liason Officerit raportoivat jatkuvalla syötöllä asioiden kulkua meille, me päivitämme ns. Joukkueiden Liikkumiskarttaa ja ennen keskiyötä saamme viralliset kirjalliset raportit, jotka sitten analysoimme aamun kokouksiin.  Ensimmäinen on oman organisaatiomme toimintakokous viimeistään klo 7.30 ja sitä seuraa yhteinen vastaava FIFA kanssa klo 8.30. Näissä kokouksissa nostan esille joitakin asioita mitä keskiyön tai aikaisen aamun aikana olemme sopineet nostettavaksi kokouskäsittelyyn. Joukkuepalvelumme oma kokous alkaa sitten klo 10, jossa puidaan kokousten ja muiden raporttien annit ja yritetään ratkaista asiat.

Kaikesta tohelluksesta huolimatta tarkoitukseni on ehtiä myös peleihin. Mikään ei korvaa suoraa kontaktia joukkueiden edustajien kanssa eikä otteluvalmistelujen sujumista voi kokoushuoneissa arvailla.  Jokainen ottelu on jalkapallojuhla vailla vertaa.

MM-lopputurnauksessa pelataan 64 ottelua ja kestää kuukauden. Pelipäiviä on 25. Joukkueet arvotaan kahdeksaan lohkoon siis ja jokainen lohko pelaa kuudella eri ottelupaikkakunnalla. Aikamoinen haaste myös joukkueiden kannattajille ja maamme kuljetuspalveluille! Ensimmäiset yhdeksäntoista päivää pelejä tarjotaan joka päivä niin, että avauspäivänä 2 taistoa, seuraavat kymmenen päivää kolmen ottelun päiväannoksella ja sitten neljänä päivänä neljä peliä! Eläköön sohvaurheilija!

Kolmen ottelun päivänä alkamisajat ovat klo 13.30, klo 16.00 ja klo 20.30, kahden vuorostaan klo 16.00 ja klo 20.30.  Yhden ottelun päivänä alkamisajankohta on klo 20.30.
Johannesburg isännöi 15 ottelua vanhalla ja maineikkaalla Ellis Partk Stadionille sekä upouudella, loisteliaalla Soccer City Stadionilla, joka toimii avaus- ja loppuotteluareenana. Johannesburgin viereinen Pretorian kaupunki tarjoaa kuusi ottelua. Rannikkoseudun paikkakunnat Durban, Port Elisabeth ja Kapkaupunki järjestävät yhteensä 23 ottelua.
 
Tuntuu hauskalta että saa toimia taustalla tukijoukoissa, kun näita MM-futiskekkereitä huolella ja rakkaudella laitetaan kasaan. Sitä voidaan kutsua juhlamieleksi tai jalkapallokuumeeksi.
Afrikkalainen talvi turnauksen aikana saattaa yllättää joitakin. Päivällä lämpö nousee hyvinkin kahteenkymppiin ja ylemmäksi jopa. Aamut ja illat kannattaa kietoa villapaitaan tai tuulitakkiin.  Rannikkoseudulle tuulee ja saattaa sataa.  Sisämaassa ei juuri satele.  Auringosta tulee hyvä kaveri kisavieraalle.

Toivotan juhlamieltä Vapaapotkun lukijoille Jouluun ja juhlamieltä ensi vuoden jalkapallon MM-lopputurnaukseen osallistuville joko kotona tai paikan päällä.